Sylvain Fournier - L'OIE BLANCHE
Si la tendance se maintient, le lieu historique national de la Grosse-Île-et-le-Mémorial-des-Irlandais devrait enregistrer une augmentation de visiteurs par rapport à la saison dernière. À mi-saison, on note déjà une légère augmentation de la clientèle, a noté le gestionnaire de l?île pour Parcs Canada, M. Jo-Anick Proulx. Et la forte période d?achalandage n?est qu?à nos portes!
En moyenne, Grosse-Île accueille environ 25 000 visiteurs par année. En 2010, on avait attiré seulement 20 000 clients alors que l?an dernier le chiffre avait légèrement grimpé à 22 000. «Habituellement, notre fréquentation suit la tendance provinciale», note M. Proulx qui estime actuellement à environ 250 le nombre de visiteurs qui font escale quotidiennement sur la plus grande île de l?archipel de l?Isle-aux-Grues. L?année record de fréquentation à dépasser demeure cependant 1997, lors du 150e anniversaire de la Grande Famine en Irlande. Cette commémoration avait amené quelque 42 000 visiteurs sur l?île.
Si la dernière année fut intense au niveau des travaux, avec des investissements de plus de 5 millions $ découlant du Plan économique du Canada, cette année et fort possiblement la suivante, seront des années de consolidation de ces investissements, a indiqué M. Proulx lors d?une visite de L?Oie Blanche sur Grosse-Île vendredi dernier.
Pourtant, les projets ne manquent pas. Sur les quarante bâtiments patrimoniaux répertoriés sur l?île, aucune référence à l?île de la quarantaine, environ une dizaine sont accessibles au public et cinq sont utilisés exclusivement par le personnel. En passant, une quarantaine de personnes (décidément un chiffre porte-bonheur) travaillent sur l?île en été.
L?hôtel de première classe, le dernier survivant des bâtiments de l?île, si l?on peut s?exprimer ainsi, a été entièrement rénové l?an dernier. Il est destiné dans un premier temps à accueillir des groupes pour des réunions et événements. La réfection s?est faite dans les règles de l?art, respectant les détails de cette fameuse époque de la quarantaine des immigrants qui se dirigeaient vers le port de Québec.
À long terme, on pourrait aussi voir se rénover l?hôtel de deuxième classe et le lavoir, l?ancêtre du bâtiment de désinfection situé à l?entrée de l?île. Il y a aussi le bâtiment qui servait à l?époque à loger le personnel de l?île près de la baie du choléra, dont des chaloupiers. Des travaux de protection ont été réalisés sur ce bâtiment l?an dernier afin qu?il puisse un jour être revampé et ouvert aux visiteurs.
Lors de cette visite sur invitation de Parcs Canada, L?Oie Blanche a eu l?occasion de visiter le sentier du Mirador ouvert depuis seulement quelques années. Les belvédères aménagés à différents endroits offrent des vues incomparables. En extra, vous pourrez peut-être croiser quelques chevreuils qui sont quand même nombreux sur l?île.
M. Jo-Anick Proulx souhaite que les gens de la région s?approprient Grosse-Île et qu?ils soient de fiers ambassadeurs de cette péninsule remplie d?histoire. Saviez-vous que seulement 13% de la population de Chaudière-Appalaches avait déjà visité Grosse-Île? Il ne serait pas surprenant d?obtenir une pareille proportion uniquement pour Montmagny-L?Islet!
De plus en plus d?activités s?ajoutent afin de diversifier l?offre de séjour sur l?île. Les concerts en soirée sont un bel exemple de cette nouvelle diversité. D?autres projets sont sur la table, dont le «sentier des amoureux»! Grosse-Île est accessible par bateau, à partir de Berthier-sur-Mer, mais aussi par avion à bord d?Air Montmagny. Les deux expériences sont à vivre!
Photo: M. Jo-Anick Proulx devant un bâtiment qui servait à l?époque à loger le personnel de l?île, dont les chaloupiers. Des travaux de protection ont été réalisés sur l?édifice l?an dernier afin qu?il puisse un jour être revampé et ouvert aux visiteurs. Sur les 40 bâtiments patrimoniaux sur l?île, environ une dizaine sont accessibles au public et cinq sont utilisés exclusivement par le personnel.
N.B. Deux capsules vidéos paraîtront sous peu. Vous pourrez parcourir le sentier du Mirador et voir l?arrière du décor, dont les ateliers, l?usine de filtration et un entrepôt rempli d?artéfacts.
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