Collaboration L'Oie Blanche
Après avoir connu des temps difficiles à Montréal lors de ses deux premières saisons dans la ligue de hockey junior majeur du Québec, le Magnymontois Jean-Christophe Laflamme a finalement trouvé chaussure à son pied depuis qu'il est débarqué à Sherbrooke où il évolue pour le Phoenix, un club d'expansion qui a réussi à se tailler une place dans les séries éliminatoires.
«J'avais demandé à être échangé cet été», a mentionné en entrevue l'attaquant et assistant-capitaine du Phoenix qui n'était pas satisfait de son utilisation depuis deux saisons avec le Junior de Montréal, devenu ensuite l'Armada de Blainville-Boisbriand. «La première saison, je n'avais pas un gros rôle, car nous avions une très bonne équipe. L'année suivante, je jouais sur le troisième ou quatrième trio, mais pas de façon régulière», explique le hockeyeur de 19 ans qui avait définitivement besoin d'un vent de changement.
C'est ce qu'il a trouvé avec la nouvelle formation de Sherbrooke, lui qui a complété sa saison régulière avec une fiche de 17 buts et 11 aides en 62 parties. «Jean-Christophe cadrait bien avec ce qu'on voulait pour notre nouvelle équipe. On cherchait un joueur énergique et avec beaucoup d'intensité», a expliqué son entraîneur-chef Judes Vallée.
Le coach du Phoenix s'est dit très satisfait du rendement actuel de son numéro 93. «Ça été compliqué au début pour Jean-Christophe. On l'utilisait surtout sur le troisième trio pour les désavantages numériques et les jeux défensifs. Mais il nous a démontré qu'il pouvait bien jouer dans les deux sens de la patinoire et améliorer son attitude. Avec son coup de patin intéressant, la précision de ses tirs qu'il a améliorée, il joue présentement du bon hockey avec entre autres sept buts en trois matchs», a expliqué Judes Vallée.
Cette production lui a d'ailleurs valu d'être sélectionné parmi les trois étoiles de la semaine dans la LHJMQ, une première cette saison pour le Phoenix.
«C'est vrai que ça été difficile au début. Je voulais peut-être trop en faire et je ne connaissais pas bien mon rôle. Depuis les Fêtes, après mon séjour sur la galerie de presse à la suite d'une commotion cérébrale, j'ai compris ce que je devais faire», mentionne Jean-Christophe Laflamme qui jouait mardi dernier à Québec sur le premier trio de son équipe.
Il s'agissait d'un autre retour au jeu pour le Magnymontois qui avait écopé d'un match de suspension en fin de semaine dernière à Sherbrooke. L'équipe a terminé sa saison locale sur une fausse note, mais a quand même réussi à atteindre son objectif de terminer 15e et surtout de participer aux prochaines séries éliminatoires.
«Je suis vraiment très bien à Sherbrooke. On est une bonne gang de boys et nos partisans sont derrière nous», a dit Jean-Christophe qui a joué souvent ses matchs locaux cette saison devant des foules de 4 000 spectateurs dans l'ambiance survoltée du Palais des Sports. Il est d'ailleurs en pays de connaissances puisqu'il habite en pension chez un ancien Magnymontois, Ronald Thibault de Thibault GM Sherbrooke, aussi gouverneur et membre du bureau de direction du Phoenix.
L'an prochain, Jean-Christophe espère continuer à évoluer pour le Phoenix de Sherbrooke alors que ce sera, à 20 ans, sa dernière saison dans la LHJMQ. D'ici là, il souhaite que son jeu énergique de la dernière année ait pu attirer les regards des dépisteurs de la ligue nationale afin qu'il puisse avoir la chance de participer à un camp professionnel l'automne prochain.
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Sylvain Fournier
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