Entraîneur-chef du club d'athlétisme Lavironde pendant 27 années, Richard Fradette passe le flambeau à Philippe Larochelle. (photo Sylvain Fournier)
Sylvain Fournier - L'OIE BLANCHE
Le club d'athlétisme Lavironde de Montmagny amorcera sa 38e saison d'activités avec à sa barre un nouvel entraîneur-chef. Après 27 années de loyaux services, le «coach» Richard Fradette passe en effet le témoin à Philippe Larochelle, un athlète-entraîneur qui a fait ses classes depuis les quatre dernières années.
En entrevue sur la vieille piste d'athlétisme derrière l'école Casault, Richard Fradette mentionne qu'il a maintenant atteint l'âge de 50 ans, moment où il avait décidé de se retirer. Il mise maintenant sur le jeune Larochelle, âgé de 23 ans, le même âge qu'il avait lorsqu'il succéda à Michel Lamarche, l'entraîneur-chef qui fonda le club à l'automne suivant les Jeux Olympiques de Montréal en 1976.
Philippe Larochelle a touché à toutes les sphères du club depuis les quatre dernières années, mentionne Richard Fradette qui préparait lentement, mais sûrement, sa relève après quelques tentatives échouées dans le passé.
Bon an mal an, le club entraîne une centaine d'athlètes, dont 80 de la relève sur tout le territoire de la Côte-du-Sud et une quinzaine d'athlètes élites, dont certains ont maintenant atteint le niveau universitaire. «On compte d'excellents athlètes cette année, une bonne cuvée», mentionne Philippe Larochelle qui entend poursuivre la mission de Richard Fradette et contribuer à développer le plus grand nombre d'athlètes de la région vers les plus hauts échelons et, pourquoi pas les Jeux Olympiques!
Aujourd'hui, l'encadrement des athlètes au niveau collégial vient combler un vide qui existait auparavant pour les plus grands espoirs sportifs de la région, a constaté Richard Fradette qui a donné l'exemple de David Thibault. Ce dernier avait remporté le bronze aux Jeux de la Légion canadienne en 1990, mais n'a pu poursuivre sa carrière après son 5e secondaire, car il n'y avait rien au niveau collégial. «Aujourd'hui, ça tellement changé, les athlètes ont plusieurs possibilités pour continuer à performer à des plus hauts niveaux», a mentionné Richard Fradette.
En 27 ans de carrière, Richard Fradette a vu le club magnymontois et l'athlétisme grandir dans la région. Parmi les moments forts du coach au fil des ans, il y a eu bien sûr des résultats sportifs hors de l'ordinaire réalisés par de nombreux athlètes de la région.
Mais il y a eu aussi la prise en charge de la Course de l'oie blanche qui est devenu au fil du temps la grande épreuve finale du Circuit régional des 10 km de la région métropolitaine de Québec. La 23e course, cet automne, attirera pas moins de 1 200 coureurs.
Qui dit club sportif, dit nécessairement campagne de financement. En plus de son travail sur la piste d'athlétisme et dans les salles d'entraînement, Richard Fradette a été étroitement impliqué dans ces campagnes qui récoltent en moyenne 40 000$ par année. «En 27 ans, ça représente pas moins de 1,7 million $», relate fièrement Richard Fradette qui continuera tout de même à épauler Philippe Larochelle et son adjoint David Thibault. Ces derniers veilleront au futur du club avec l'équipe de direction.
Pour Richard Fradette, l'enseignant en éducation physique à l'école Bon-Pasteur de L'Islet, l'heure de la retraite scolaire n'a pas encore sonné; dans dix ans... seulement. Il continuera donc à dispenser ses judicieux conseils aux jeunes sportifs.
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