Saint-Jean-Port-Joli vient de réaliser un coup d'éclat en décrochant le prix «Best creative destination 2015», l'une des récompenses accordées par le gala «Creative Tourism Awards» lors du prestigieux salon du tourisme «World Travel Market» qui avait lieu du 2 au 5 novembre à Londres.
On se souviendra que Saint-Jean-Port-Joli, à l'initiative de l'Office du tourisme de la MRC de L'Islet, fut la première ville du Canada à adhérer au réseau international «Creative Tourism Network», s'affirmant d'ores et déjà comme une destination touristique marquée du sceau de la créativité.
Fondé par M. Greg Richards, qui agissait d'ailleurs comme chef du jury au «World Travel Market» de Londres, ce réseau international de tourisme créatif regroupe des villes importantes comme Barcelone, Paris, Rome, Bangkok, mais aussi de petits villages tels que Biot en Provence.
Le jury a donc retenu la candidature de Saint-Jean-Port-Joli parmi les 112 soumises dans les quatre catégories des «Creative Tourism Awards». Ces prix visent à mettre en valeur les initiatives qui développent le tourisme créatif et durable.
La cohérence du projet a impressionné les membres du jury, de ses premiers balbutiements émis lors des universités d'été sur le tourisme organisées par l'Université Laval au Musée de la mémoire vivante jusqu'à la création de l'image de marque, «Saint-Jean-Port-Joli village créatif». L'étape du projet pilote, qui a démontré l'intérêt du milieu, ainsi que la qualité, l'originalité et l'authenticité des expériences actuellement proposées ont également pesé lourd dans la balance.
Jean St-Pierre, directeur général de l'Office du tourisme de la MRC de L'Islet, et Mme Marie-Claude Gamache, responsable du tourisme créatif, ne cachent pas leur fierté: «En plus de démontrer que le foyer créatif de Saint-Jean-Port-Joli et sa région est indéniable, ce prix va nous assurer une visibilité extraordinaire à l'échelle mondiale. Des centaines de journalistes spécialisés en tourisme vont recevoir un communiqué du ''World Travel Market'' qui va consacrer Saint-Jean-Port-Joli comme la meilleure destination en tourisme créatif» explique Mme Gamache.
«Depuis le début, l'Office du tourisme de la MRC de L'Islet porte le projet ''Saint-Jean-Port-Joli village créatif'' qui vient de redonner à la Municipalité son statut de joueur de calibre international. Notre défi consiste maintenant à profiter de ce prix pour maximiser notre offre et multiplier les retombées pour l'ensemble de la communauté» ajoute M. St-Pierre.
Mme Gamache et M. St-Pierre, qui ont consacré beaucoup de temps et d'efforts au projet, espèrent que cette récompense internationale va motiver les troupes et encourager d'autres créatifs à adhérer au projet afin de bonifier l'offre: «D'autres artistes peuvent se joindre au groupe, mais nous aimerions que des intervenants touristiques s'impliquent parce qu'ils peuvent aussi faire preuve de créativité» lancent-ils.
En plus d'adapter l'offre à des groupes de personnes, l'Office du tourisme veut développer la création collective: «Nos créatifs font de belles choses individuellement, mais nous voulons encourager les créations collectives à certaines occasions. Nous voulons que la nature créative du milieu explose à la face du monde et devienne la signature de Saint-Jean-Port-Joli» de dire Mme Gamache.
Bref, que Saint-Jean-Port-Joli devienne le «Village gaulois de la créativité» de conclure la sculpteure Marie-Claude Hains.
Photo : Les artistes associés au projet Saint-Jean-Port-Joli village créatif. Devant la rampe, de gauche à droite, Nathalie Gagnon, graphiste, Chantal Caron, chorégraphe, Jean-Pierre Dubé, maire de l'endroit, Marie-Claude Hains, sculpteure, et Marie-Anne Lemay, artiste multidisciplinaire. Sur la galerie, dans le même ordre, Samuel Pépin-Guay, charpentier, Benoit Lauzé, luthier, Jean-St-Pierre et Sonia Jean, de l'Office du Tourisme de la MRC de L'Islet, Pierre Bussières, conseiller municipal, Jean-Louis Chouinard, du Musée de la mémoire vivante, Christiane Hardy, administratrice d'Est-Nord-Est et de la Biennale de sculpture, Nicole Deschênes Duval et Denys Heppell, sculpteurs, Marie-Claude Gamache, consultante en relations publiques et développement, et Jean-Sébastien Veilleux, photographe. Étaient absents Lise Gauthier, peintre, France Trudel, artisane de la fibre, Louise Fortin, de la Fête des chants de marins, Thierry Plante-Dubé, de la COFEC, Judith Douville, du Musée de la mémoire vivante, Nancy Lemieux, de l'Auberge des Glacis, Émie-Liza Caron-St-Pierre, gestionnaire de communauté numérique, et Mohamed Habib Saidi, directeur de l'IPAC.
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